В конце февраля NASA столкнулось с технической проблемой на сверхтяжёлой ракете SLS: перебои с подачей гелия в криогенную верхнюю ступень (ICPS) вынудили откатить ракету со стартовой площадки в главный сборочный ангар (Vehicle Assembly Building, VAB). Причиной мог стать дефект в быстросъёмном соединении или обратном клапане — аналогичная ситуация уже возникала на миссии Artemis 1.
В ангаре специалисты заменяют и проверяют подозрительные компоненты, а также обновляют процедуры, чтобы исключить повторение проблемы. Дополнительно проводится замена батарей системы аварийного завершения полёта, репетиции подготовки корабля Orion и замена грузов, срок хранения которых истекает из-за задержки.
Параллельно инженеры меняют уплотнитель в линии подачи жидкого кислорода в центральную ступень SLS. Ранее аналогичные работы уже проводились с линиями жидкого водорода после обнаружения утечек.
Для запуска потребуется минимум полторы недели работ на стартовой площадке после возврата ракеты из ангара. График крайне напряжённый: если команда не успеет к окну 1–6 апреля, то следующий шанс появится только 30 апреля.
Миссия Artemis 2 станет первым пилотируемым этапом лунной программы Artemis. Успешное устранение технических проблем и соблюдение сроков критически важны для всей лунной программы NASA.