Исследователи Вагенингенского университета (Нидерланды) под руководством профессора Яспера ван дер Гухта разработали принципиально новый тип материала — комплексимер. Его уникальность заключается в сочетании свойств, которые ранее считались взаимоисключающими: он обладает ударной прочностью качественного пластика, но при этом его можно выдувать и формовать так же легко, как обычное стекло.
Десятилетиями в науке господствовало правило: чем медленнее материал плавится и чем легче поддается обработке, тем более хрупким он будет в итоге. Ученые смогли опровергнуть это, изменив принцип связи на молекулярном уровне. Вместо традиционных химических связей, комплексимер удерживается за счет физического притяжения: половина каждой молекулярной цепи имеет положительный заряд, а вторая половина — отрицательный. Молекулы сцепляются друг с другом подобно магнитам.
Благодаря такой структуре между молекулами остается больше свободного пространства. Это позволяет материалу сохранять невероятную прочность: при падении изделие из комплексимера просто отскакивает от земли, не разбиваясь. Кроме того, материал обладает способностью к самовосстановлению: если в нем возникнет трещина, поврежденное место достаточно нагреть (например, обычным феном) и прижать — молекулярные связи мгновенно восстановятся.
В ближайших планах разработчиков создать экологически чистую версию комплексимера, которая будет не только легко ремонтироваться, но и быстро разлагаться в природной среде — это может решить глобальную проблему пластикового загрязнения.