Экипаж китайской орбитальной станции «Тяньгун» провёл необычный биологический эксперимент: в условиях невесомости из куколки успешно появилась бабочка. Насекомое вылупилось на орбите и несколько дней жило в специальной капсуле, приспособившись к микрогравитации.
Куколку доставили на станцию в декабре на грузовом корабле Kuaizhou 11Y8. Она находилась в автономной капсуле объёмом 14,2 литра, где поддерживалась температура около 30 °C. Внутри были растения и микроорганизмы, создававшие стабильную среду для развития.
После выхода из кокона бабочка смогла существовать в камере в течение нескольких дней. Учёные заранее не были уверены, что насекомое сможет адаптироваться к невесомости, однако эксперимент показал, что опасения были напрасны. Бабочка свободно летала внутри капсулы, махала крыльями и садилась на листья — так же, как на Земле.
«Многие считали, что в микрогравитации бабочка не сможет летать, но мы увидели, что она быстро приспособилась к новой среде», — рассказал Се Гэнсинь, директор Института космических наук и технологий Чунцинского университета и главный разработчик эксперимента.
При этом условия опыта были намеренно жёсткими. В отличие от подобных экспериментов на МКС, капсула не имела радиационной защиты, системы активного температурного контроля и полноценного освещения. Процесс метаморфоза проходил полностью автоматически, без вмешательства экипажа.
«Всё превращение происходило без участия человека, в отличие от предыдущих экспериментов других стран на МКС», — подчеркнул Се Гэнсинь.
Хотя это не первый случай появления бабочки в космосе — в 2009 году подобный эксперимент проводили на МКС с монархом, — китайский опыт считается одним из самых жёстких по условиям. По словам разработчиков, он позволил проверить, насколько устойчивы живые организмы к стрессу в реальной космической среде.
Се Гэнсинь ранее руководил и другим известным экспериментом — выращиванием первых растений на Луне в рамках миссии «Чанъэ-4». Учёный считает, что подобные исследования важны для будущего космического сельского хозяйства.
В перспективе результаты могут быть использованы при создании автономных ферм на Луне и Марсе, где насекомые будут выполнять роль опылителей. «Настоящее космическое земледелие предполагает использование ресурсов космоса для производства пищи», — отметил Се. По его словам, лунные и марсианские фермы в будущем могут стать реальностью.