Третий в истории межзвёздный объект, зарегистрированный в Солнечной системе, комета 3I/ATLAS, преподнёс астрономам неожиданный сюрприз. После сближения с Солнцем в октябре 2025 года она начала выбрасывать в космос огромные объёмы воды и органических веществ. Феномен был зафиксирован инфракрасным космическим телескопом NASA SPHEREx.
«3I/ATLAS буквально извергалась в декабре после пролёта у Солнца и резко увеличила яркость», — отмечает астроном Кэри Лисс из Университета Джонса Хопкинса. Быстрое испарение водяного льда сопровождалось выбросом древних углеродсодержащих соединений, пыли и сажи, миллиарды лет скрытых под поверхностью кометы.
Учёные считают, что за время путешествия через межзвёздное пространство поверхность кометы покрылась радиационной коркой из-за бомбардировки космическими лучами. При приближении к Солнцу тепло проникло глубже, вызвав взрывное испарение «первозданных» льдов и выброс уникального химического коктейля — органики, воды и пыли, сохранившихся с эпохи формирования других звёздных систем.
Открытие предоставляет редкую возможность изучить вещества, формировавшиеся вне Солнечной системы, и подтверждает, что межзвёздные кометы могут быть важными переносчиками воды и органики между планетными системами.