Ученые из Колумбийского университета и проекта по поиску внеземного разума Breakthrough Listen объявили об обнаружении многообещающего кандидата в миллисекундные пульсары в самом центре Млечного Пути. Объект находится в непосредственной близости от сверхмассивной черной дыры Стрелец А. Если открытие подтвердится, это станет историческим событием для физики: у ученых появится сверхточный «космический прибор», способный проверить теорию относительности в самых экстремальных условиях Вселенной.
Команда под руководством доктора Карен Перес провела более 20 часов глубоких наблюдений с помощью радиотелескопа Грин-Бэнк. Радиоволны были выбраны потому, что это единственный вид излучения, способный пробиться сквозь плотные облака пыли и газа в центре Галактики. Обнаруженная звезда вращается с невероятной скоростью — около 122 раз в секунду.
Несмотря на то, что ученые давно предсказывали наличие тысяч пульсаров в центре Галактики, это первый обнаруженный кандидат такого типа. Текущее исследование было в 10 раз чувствительнее всех предыдущих попыток.
Пульсары — это нейтронные звезды, которые испускают пучки радиоволн с точностью атомных часов. Наличие такого «метронома» рядом с черной дырой, масса которой в 4 миллиона раз превышает солнечную, дает уникальные возможности для ученых. Проходя мимо черной дыры, сигналы пульсара будут задерживаться и отклоняться из-за искривления пространства-времени. Измерение этих аномалий позволит проверить общую теорию относительности с точностью, недоступной ранее. Также пульсар позволит «взвесить» черную дыру и изучить динамику звезд в её окрестностях.