Планы человечества по освоению Солнечной системы всё больше зависят от возможности добывать ресурсы прямо в космосе. Вместо традиционных методов учёные разрабатывают технологии биомайнинга — извлечения металлов с помощью микроорганизмов. Недавний эксперимент BioAsteroid, проведённый МКС, подтвердил, что микробы способны эффективно работать даже в условиях микрогравитации.
Биомайнинг основан на способности бактерий и грибов окислять металлы из минералов, выделяя органические кислоты для растворения пород и извлечения элементов, таких как железо, цинк и медь. В рамках проекта BioAsteroid исследователи из Университета Эдинбурга отправили на МКС два биореактора с метеоритными образцами и микробами, чтобы изучить влияние низкой гравитации на процесс.
Результаты показали, что микрогравитация увеличивает метаболизм микроорганизмов, особенно у гриба P. simplicissimum, что приводит к большему выделению карбоновых кислот — ключевого фактора биомайнинга. В итоге удалось успешно извлечь 18 из 44 тестируемых элементов из астероидного материала. Для сравнения, небиологическое выщелачивание оказалось менее эффективным в космосе, чем на Земле.
По словам профессора Розы Сантомартино из Корнеллского университета, «микроб не всегда улучшает сам процесс извлечения, но поддерживает его на стабильном уровне вне зависимости от гравитации». Учёные отмечают, что разнообразие бактерий и грибов, а также сложность космических условий, делают биомайнинг уникальным и перспективным методом.
Эксперимент подтвердил, что микроорганизмы могут стать незаменимыми помощниками для будущих миссий по добыче ресурсов на астероидах. Это открывает путь к созданию автономных систем снабжения для длительных космических экспедиций и освоения новых территорий.