Компания General Galactic, основанная бывшим инженером SpaceX Хэйленом Мэттисоном, намерена проверить концепцию использования воды в качестве ракетного топлива в космосе. В октябре 2026 года компания планирует запустить спутник массой 500 кг на ракете.
Цель миссии — протестировать воду как топливо для электрической и химической двигательных установок. В случае электрической тяги будет использован процесс создания плазмы с помощью магнитного поля. Для химической тяги воду планируют разложить на водород и кислород методом электролиза, а затем сжечь водород в кислороде для создания тяги. Отдельно будет проведён эксперимент по преобразованию кислорода, полученного электролизом, в плазму под воздействием сильного электрического тока.
По словам Мэттисона, технология может быть использована для повышения маневренности спутников на орбите.
Однако, несмотря на оптимизм General Galactic, использование воды для ракетного топлива остаётся рискованным. Консультант General Galactic и бывший технолог NASA Райан Конверсано отметил, что ионизированный кислород может повредить электронику спутника из-за коррозии. Кроме того, эффективность использования кислорода, полученного электролизом воды, может оказаться ниже, чем у традиционных химических ракетных топлив, особенно с учётом массы самой системы электролиза.
Несмотря на скептицизм, учёные активно изучают способы добычи воды и кислорода из реголита на Луне и марсианских пород. Преобразование этих ресурсов в ракетное топливо может оказаться крайне эффективным для будущих космических миссий.