Бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт и его жена Венди возглавляют одну из самых амбициозных частных астрономических инициатив в истории. Пара финансирует четыре телескопа нового поколения через свою благотворительную организацию Schmidt Sciences.
О новых телескопах было объявлено 7 января 2026 года на встрече Американского астрономического общества в Фениксе (Аризона). В проект войдут три инновационные наземные обсерватории и один новаторский космический телескоп — Lazuli. Все четыре обсерватории вместе называются Eric and Wendy Schmidt Observatory System.
Lazuli станет первой частной космической обсерваторией в истории. Этот телескоп с диаметром зеркала 3,1 метра будет собирать на 70% больше света, чем космический телескоп «Хаббл» (который имеет диаметр зеркала 2,4 метра).
Если все пойдет по плану, то Lazuli будет запущен к 2029 году и размещен на стабильной лунно-резонансной орбите вдали от Земли, достигая апогея в 275 000 км. Космическая обсерватория будет оснащена передовыми инструментами, включая широкоугольный оптический приёмник, спектрограф и высококонтрастный коронограф, оптимизированный для прямого изображения экзопланет.
Цель Lazuli — исследовать атмосферы экзопланет вокруг солнцеподобных звёзд, моделировать сверхновые, изучать «напряжение Хаббла» (расхождение в значениях постоянной Хаббла, определяемой разными методами) и дополнять будущие миссии, такие как космический телескоп Nancy Grace Roman от NASA.
В наземную часть Schmidt Observatory System войдут: телескоп Argus Array, состоящий из 1200 сегментов с небольшой апертурой, образующих инструмент класса 8 метров, Deep Synoptic Array (DSA) — 1656 радиотарелок диаметром 1,5 метра, расположенных на участке 20×16 км в Неваде и Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST) в Университете Аризоны, предназначенный для спектроскопии целей.