Команда исследователей из Университета штата Огайо представила инновационный метод преобразования лунного реголита в строительные материалы с помощью высокоэнергетического лазера. В лабораторных условиях учёные использовали имитацию лунного грунта, материал загружали в 3D-принтер для создания жёстких листов и заготовок.
Далее на полученные объекты воздействовали мощным лазером, сплавляя реголит с различными основами — от нержавеющей стали до алюмосиликатной керамики. В результате образовывались гибридные материалы с уникальными свойствами: повышенной прочностью, термостойкостью и устойчивостью к экстремальным условиям.
Эксперименты показали, что эффективность спекания зависит от типа основы и условий окружающей среды. Например, реголит плохо связывался с металлом, но образовывал прочные соединения с керамикой за счёт кристаллической структуры. Исследователи также отметили влияние кислорода и мощности лазера на итоговые характеристики материалов.
Технология ориентирована на будущих колонистов, которым потребуется создавать инструменты, жильё и элементы инфраструктуры из местных ресурсов. Использование солнечной энергии для питания лазеров позволит снизить зависимость от доставки материалов с Земли и повысить автономность лунных баз.
Авторы работы подчёркивают, что подобные методы могут найти применение и на Земле — для повышения устойчивости производства и решения проблем с дефицитом сырья.