В начале марта компания Blue Skies Space объявила о первых результатах работы частного космического телескопа Mauve, выведенного на орбиту в ноябре прошлого года ракетой Falcon 9. Аппарат стал первым коммерческим телескопом, предоставляющим астрономам по всему миру доступ к наблюдениям в ультрафиолетовом диапазоне.
9 февраля Mauve провёл пятисекундное наблюдение одной из самых ярких звёзд созвездия Большой Медведицы — Эты Большой Медведицы (104 световых года от Земли). Телескоп зафиксировал спектр в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, подтвердив работоспособность приборов и готовность к дальнейшим научным задачам.
Проект Mauve реализован лондонской компанией Blue Skies Space, дочерней компанией University College London, и стал ответом на растущий спрос на астрономические данные вне государственных программ. Аппарат был создан за три года международным консорциумом из Великобритании, Венгрии, Нидерландов, Италии и Латвии.
Главная задача Mauve — мониторинг активности близких звёзд, поиск вспышек и флуктуаций ультрафиолетового излучения, которые могут влиять на обитаемость экзопланет. Подобные данные ранее предоставлял только «Хаббл», но его ресурсы ограничены, а специализированные миссии по УФ-наблюдениям отсутствовали с 1996 года.
К проекту уже присоединились исследовательские группы из США, Японии и Европы. Полученные средства позволят Blue Skies Space развивать новые миссии, включая спутник Twinkle для прямых наблюдений экзопланет и их атмосфер.
Ожидается, что в ближайшие недели телескоп начнёт полноценные научные наблюдения.