Европейское космическое агентство и Институт оптоэлектроники Китайской академии наук сообщили о достижении в области лазерной спутниковой связи: обе стороны заявили об успешной передаче данных на гигабитных скоростях с аппаратами, находящимися на геостационарной орбите.
26 февраля Европейское космическое агентство объявило о проведении эксперимента, в ходе которого наземный лазерный терминал, разработанный компанией Airbus, установил устойчивую связь со спутником Alphasat, расположенным на высоте около 36 тысяч километров. В течение нескольких минут система поддерживала безошибочный канал передачи данных со скоростью 2,6 Гбит/с.
По словам представителей Airbus, ключевой сложностью при таких экспериментах остаётся необходимость сверхточного наведения лазерного луча. На этой дистанции даже минимальные вибрации платформы, относительное движение объектов и атмосферные искажения требуют постоянной коррекции и предельной точности управления.
Почти одновременно о собственных успехах сообщил Институт оптоэлектроники Китайской академии наук. Учёные заявили, что им удалось установить двусторонний лазерный канал связи со спутником на расстоянии около 40 тысяч километров. Для эксперимента использовалась наземная лазерная станция с апертурой 1,8 метра, которой потребовалось около четырёх секунд для захвата цели. После этого соединение удерживалось на протяжении трёх часов.
Передача данных велась симметрично — со скоростью 1 Гбит/с как в направлении к спутнику, так и обратно. В китайском проекте особое внимание уделялось высокоточной системе наведения с замкнутым контуром управления, которая обеспечивала микроскопическую коррекцию положения луча в реальном времени. Для приёма сигнала использовалась комбинация адаптивной оптики, компенсирующей атмосферную турбулентность, и когерентного приёма с модовым разнообразием, снижающего замирания сигнала.
В Институте подчёркивают, что такие технологии позволяют не только передавать большие объёмы данных, но и загружать на спутники в высоких орбитах сложные управляющие алгоритмы. Это, по их мнению, может превратить аппараты из пассивных ретрансляторов в узлы с элементами автономной обработки информации.
На фоне этих заявлений особенно заметен контраст с низкоорбитальными системами. Спутники на высотах менее тысячи километров уже демонстрируют скорости в десятки и сотни гигабит в секунду, однако геостационарная орбита остаётся значительно более сложной средой из-за задержек сигнала и жёстких требований к устойчивости связи. Поэтому успехи в области лазерных каналов на таких дистанциях рассматриваются как важный шаг к созданию высокоскоростных космических сетей следующего поколения.