Международная группа исследователей обнаружила в созвездии Лебедя рекордно компактную иерархическую систему из четырёх звёзд.
Объект под названием TIC 120362137 расположен примерно в 1,9 тыс. световых лет от Земли и, по оценкам учёных, является самым тесным известным примером подобных систем в Млечном Пути.
Открытие сделано при анализе данных орбитального телескопа TESS, который фиксирует малейшие изменения яркости звёзд. Учёные заметили несколько серий периодических потускнений — с интервалами около четырёх и 51 дня, что указывало на сложную структуру системы. Дополнительные наблюдения с наземных обсерваторий подтвердили необычную конфигурацию.
В центре системы находятся две массивные звезды, разделённые всего 18,8 млн км, а третья обращается вокруг них на расстоянии 36 млн км — всё это можно уместить внутри орбиты Меркурия.
Четвёртая звезда расположена немного дальше и гравитационно связана с этой «матрёшкой». Изучение объекта поможет понять механизмы формирования и устойчивости столь плотных звёздных систем.