Япония начала месячное испытание технологии подъёма редкоземельных металлов со дна океана с глубины 6 километров, что может стать первым в мире опытом устойчивой глубоководной добычи. Судно Chikyu вышло из порта Сидзуока и направилось к острову Минамитори, расположенному в 1900 километрах к юго-востоку от Токио.
Цель миссии — непрерывный подъём богатых редкоземельными элементами отложений с морского дна непосредственно на корабль. В случае успеха Япония получит источник стратегически важного сырья, необходимого для производства электромобилей, электроники и оборонной техники.
Япония стремится снизить зависимость от Китая, который доминирует на мировом рынке. В настоящее время около 60% импорта редкоземельных металлов в Японию приходится на Китай, а в 2010 году этот показатель составлял почти 90%. Снижение зависимости стало особенно актуальным на фоне роста дипломатической и торговой напряжённости между двумя странами.
В прошлом Китай уже ограничивал экспорт в Японию после морского спора в Восточно-Китайском море. С тех пор Япония инвестировала в развитие зарубежных цепочек поставок, в том числе через партнёрство торгового дома Sojitz с австралийской компанией Lynas Rare Earths. Однако добыча на собственной территории является приоритетной задачей.
Особую важность для Японии представляют тяжёлые редкоземельные металлы, необходимые для производства мощных магнитов, используемых в электродвигателях электромобилей и гибридов. Практически весь объём поставок этих материалов в Японию в настоящее время приходится на Китай. Китай ужесточает контроль за экспортом товаров двойного назначения, включая некоторые критически важные минералы. Это может затронуть японскую автомобильную и высокотехнологичную промышленность.
Правительство Японии инвестировало в проект около 40 миллиардов иен (около $250 миллионов) с 2018 года, но пока не определило оценочные объёмы запасов и цели по добыче. Если текущие испытания пройдут успешно, то в феврале 2027 года планируется начать полномасштабную добычу.