В Китае введена в эксплуатацию новая экспериментальная установка для исследований в условиях экстремальной гравитации. Центрифуга CHIEF1900, созданная на базе Междисциплинарного центра гипергравитационных экспериментов CHIEF при Чжэцзянском университете, способна создавать нагрузки, эквивалентные почти 1900-кратному ускорению свободного падения на Земле, что делает её самой мощной установкой такого рода в мире.
Установка предназначена для моделирования процессов, которые в реальности разворачиваются на масштабах от миллисекунд до тысяч лет. За счёт резкого усиления гравитации исследователи могут «сжимать» пространство и время, изучая поведение материалов, грунтов, инженерных конструкций, растений и биологических тканей в экстремальных условиях. Например, устойчивость плотины высотой около 300 метров можно проверить, раскручивая десятифутовую модель при нагрузке порядка 100 g, что позволяет воспроизвести реальные напряжения в конструкции.
CHIEF1900 также может применяться для анализа резонансных свойств высокоскоростных железнодорожных путей, оценки устойчивости подземных сооружений и изучения того, как загрязняющие вещества мигрируют в почве на геологических временных масштабах. По словам разработчиков, установка охватывает диапазон условий от атомных до километровых масштабов, при нормальных и экстремальных температурах и давлениях.
Новая центрифуга сменила предыдущего рекордсмена — установку CHIEF1300, которая стала самой мощной в мире всего несколько месяцев назад. До этого первенство удерживала центрифуга Инженерного корпуса армии США в Виксберге (Миссисипи), способная создавать нагрузку до 1200 g·тонн — величину, объединяющую ускорение и массу испытуемого объекта.
Для достижения нагрузок до 1900 g·тонн инженерам пришлось решить некоторые технические проблемы, прежде всего связанные с тепловыделением при сверхвысоких скоростях вращения. Для охлаждения была разработана вакуумная система терморегулирования с использованием хладагента и принудительной вентиляции, позволяющая поддерживать стабильные условия работы.
Как отметил руководитель проекта, профессор Чжэцзянского университета Чэнь Юньминь, цель установки — создание экспериментальных сред, в которых можно исследовать физические процессы в диапазоне от долей секунды до десятков тысяч лет. По его словам, такие условия дают возможность не только проверять существующие инженерные модели, но и обнаруживать новые физические эффекты и закономерности.