Китайские инженеры смогли восстановить строительство автомобильного тоннеля под рекой Янцзы, применив нестандартное решение для спасения аварийного тоннелепроходческого комплекса (TBM). Застрявший на глубине около 54 метров TBM был спасён с помощью второго, идентичного механизма, запущенного с противоположного берега реки.
Инцидент произошёл во время строительства автодорожного тоннеля Цзянъинь—Цзинцзян длиной около 6,4 километра, который прокладывается под руслом Янцзы. Для работ использовался тоннелепроходческий комплекс диаметром 16 метров — один из крупнейших в своём классе. Проходка велась в штатном режиме, пока машина не вышла из строя в зоне мягких, водонасыщенных грунтов под высоким гидростатическим давлением.
Оказавшись глубоко под рекой, TBM не могла ни отступить, ни быть безопасно разобрана, а ремонт на месте оказался технически невозможным. Перед проектной командой стоял выбор между списанием дорогостоящего оборудования и фактическим закрытием всего проекта либо попыткой принципиально иного решения.
Инженеры приняли решение запустить второй тоннелепроходческий комплекс с противоположного берега и вывести его точно к аварийной машине. Задача требовала предсказания деформаций грунта под крупной рекой и управления движением на протяжении километров с точностью до миллиметров. Допустимая погрешность по вертикали и горизонтали была меньше толщины монеты, поскольку любое отклонение могло привести к обрушению или прорыву воды.
В результате операция была выполнена успешно. Сообщается, что вертикальная ошибка составила всего 2 миллиметра, а горизонтальное смещение оказалось практически нулевым. Два TBM встретились под землёй в условиях высокого давления и насыщенных водой осадочных пород — процедура стыковки в середине тоннеля стала одной из самых сложных операций в подземном строительстве.
Стыковка позволила инженерам получить доступ к повреждённой машине, восстановить контроль над ситуацией и продолжить строительство тоннеля без его отмены или радикальной переработки проекта. Проект был сохранён, а многолетняя задержка и финансовые потери — предотвращены.