Экзопланета K2-18b, расположенная в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва, уже несколько лет считается одним из самых перспективных кандидатов на возможную обитаемость. Наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что её атмосфера богата углекислым газом и метаном, а сама планета может относиться «гикеанским мирам» (hydrogen + ocean) — с глобальным океаном под плотной водородной оболочкой.
Именно поэтому объект привлёк внимание исследователей, занимающихся поиском внеземного разума. Международная команда направила на систему K2-18b два самых мощных радиотелескопа мира, чтобы проверить, не поступают ли оттуда искусственные сигналы, сравнимые с уровнем современных земных технологий.
В наблюдениях участвовали обсерватории Karl G. Jansky Very Large Array в США и MeerKAT в Южной Африке. Скоординированная работа этих установок — редкое событие в радиоастрономии, требующее точной синхронизации и сложной обработки данных.
Не менее важную роль сыграло программное обеспечение, фильтрующее миллионы сигналов. Для этого использовались специализированные системы обработки данных, позволяющие отсекать земные радиопомехи и технические артефакты, которые составляют основную часть «шума» в радиоастрономических наблюдениях.
Учёные применили несколько уровней отбора. Сначала они исключили диапазоны частот, сильно загрязнённые земными источниками связи. Затем отфильтровали сигналы без заметного доплеровского смещения, которые могли прийти только с Земли. Также были отброшены слишком слабые и слишком сильные сигналы, чаще всего связанные с помехами и сбоями оборудования.
Дополнительно использовался метод многолучевого анализа: телескопы одновременно «смотрели» на K2-18b и в соседние области. Истинный внеземной сигнал должен был появиться только в луче, направленном на планету, тогда как земные помехи проявляются сразу в нескольких направлениях.
В результате ни один из миллионов зафиксированных сигналов не прошёл все этапы проверки. Учёные не обнаружили убедительных признаков узкополосных радиосигналов искусственного происхождения. Это позволило установить верхний предел возможной мощности передатчиков в системе K2-18b — примерно на уровне бывшего радара обсерватории Arecibo.
Хотя результат может показаться разочаровывающим, исследователи подчёркивают его научную ценность. Отсутствие сигнала помогает точнее оценить возможности будущих поисков и подтверждает эффективность автоматизированных методов анализа. Эти технологии будут особенно важны после ввода в строй таких гигантов, как телескоп Square Kilometre Array, которые будут собирать ещё больше данных.