Анализ новых измерений зонда Juno показал, что ледяная оболочка Европы может быть значительно толще, чем предполагалось ранее.
Аппарат работает на орбите Юпитера с 2016 года и во время пролётов изучает не только саму планету, но и её крупные спутники, включая Европу, Каллисто и Ганимед. Интерес к Европе связан с наличием подповерхностного океана, который рассматривается как потенциальная среда для жизни.
Во время сближения 29 сентября 2022 года зонд прошёл на расстоянии около 360 км от поверхности Европы и активировал микроволновый радиометр. Прибор, обычно применяемый для исследования атмосферы Юпитера, позволил «заглянуть» под лёд и оценить температуру на разных глубинах. Расчёты показали, что толщина холодного внешнего слоя достигает примерно 29 км. Если ниже существует более тёплый конвективный слой, общая толщина может быть ещё больше.
Учёные отмечают, что при такой модели кислороду и питательным веществам сложнее проникать в океан. Кроме того, данные указывают на наличие в толще льда трещин и пустот, которые рассеивают микроволновое излучение и уходят вглубь на десятки метров, формируя сложную внутреннюю структуру спутника.